LES UNIVERSITÉS D'AFRIQUE À L'ÉPREUVE DU CLASSEMENT ARWU

DES MEILLEURES UNIVERSITÉS  DU MONDE

par Aimé D. MIANZENZA

Depuis 2003, l'université Jiao Tong de Shanghaï publie un classement des 500 meilleures universités du monde. Ce classement ou Academic Ranking of World Universities (ARWU) fait aujourd’hui  figure de référence dans le monde des institutions d'enseignement supérieur de la planète. En 2005, The Times Higher Education Supplement (THES) s’est lancé à son tour dans cet exercice. Selon le classement 2006, en ce qui concerne l'Afrique, seules l'Afrique du Sud et l'Égypte parviennent à placer leurs établissements. Ce classement confirme une situation hélas connue : la marginalisation du continent.

Critères d'évaluation et limites

L'évaluation est faite à partir des seuls critères académiques et de la recherche qui sont, selon les chercheurs de l'université Jiao Tong de Sanghaï, de bons indicateurs de la réputation internationale d'un établissement : lauréats du prix Nobel, nombre de chercheurs de haut niveau, articles parus dans Nature et Sciences et dans l’Index des citations (scientifiques et sciences sociales) et performance universitaire de chaque institution, etc. Une pondération est attribuée à chaque critère, tel que le montre le tableau 1 qui suit.

Tableau 1. Critères et indicateurs d'évaluation 

* Pour les établissements d'enseignement des sciences humaines et sociales, ce critère n'est pas considéré ; la pondération est réallouée aux autres critères.

Selon ses initiateurs, l'ARWU comporte de nombreuses limites, notamment : un biais qui favorise les pays anglophones et les institutions de grande taille ; des difficultés à définir des indicateurs adéquats pour classer les universités spécialisées dans les sciences sociales.

Le nombre d'universités évaluées

Pour l'étude 2006, plus de 2000 universités ont été évaluées et un classement de plus de 1 000 universités a été établi. Le classement final est la résultante de plusieurs classements spécifiques déterminés en fonction de la spécialisation des différents établissements (science de l'ingénieur, mathématique, médecine, économie, agronomie, sciences humaines et sociales, etc.)

Le classement

L'ARWU montre la suprématie des États-Unis dans le domaine de la formation et de la recherche. En effet, depuis la création du classement en 2003, les institutions étasuniennes occupent 17 places dans le Top 20 des meilleures universités de formation de la planète, ce qui correspond à un taux de 85%. En 2006, on compte 54 établissements américains dans le Top 100 ; 87 dans le Top 200; 118 dans le Top 300; 140 dans le Top 400 et 167 dans le Top 500.

Tableau 2. ARWU - 2006 par région(1)

(1) Le chiffre entre parenthèse donne la part dans le total

(2): L'ARWU intègre les États-Unis, le Canada et l'Amérique latine dans une seule et même région : Amérique du Nord et Amérique latine.

Source : Shangaï Jiao Tong University, Academic Ranking of World Universities - 2006, Shanghai, Institute of Higher Education.

Deux autres pays parviennent à placer leurs établissements dans le Top 20  : Royaume-Uni (2 universités) et le Japon (1) comme le montre le tableau 3 qui présente le classement des universités par pays.

En ce qui concerne l'Afrique, deux pays apparaissent dans le classement ARWU-2006 : l'Afrique du Sud qui place quatre universités et l'Égypte qui en compte une. Depuis la création de l'ARWU en 2003, les quatre universités sud-africaines (dont les universités de Cap Town et Witwatersrand classées respectivement 252e et 396e) ont toujours figuré au palmarès, ce qui permet à l'Afrique du Sud d'occuper la 27e place du classement par pays. Quant à l'Égypte qui apparaît pour la première fois avec l'ARWU-2006, elle se place 35e du classement.

Tableau 3. ARWU-2006 par pays

Source : Source : Shangaï Jiao Tong University, Academic Ranking of World Universities - 2006, Shanghai, Institute of Higher Education.

Dans le classement par institution on retrouve au premier plan les universités les plus prestigieuses des États-Unis. Dans l'ordre on a : Harvard, Stanford, Berkeley, Massachussetts Institut of Technology (MIT), California Institute of Technology (Caltech), Columbia, Princeton, Chicago, Oxford, Yale, Cornell, UC San Diego, UCLA, etc. Parmi ces établissements, huit appartiennent à la fameuse Ivy League qui regroupe les plus anciens et les plus prestigieux établissements d'enseignement supérieur  des Etats-Unis. Par exemple en ce qui concerne la renommée de Harvard, 43 anciens élèves et chercheurs ont obtenu un Prix Nobel.

Le Royaume-Uni place également deux de ces meilleurs universités dans le Top 20 avec Cambridge (2e) et Oxford (10e). Enfin c'est le Japon qui cette liste de 20 premières universités du monde avec l'Université de Tokyo (19e). 

Tableau 4. Extrait de l'ARWU-2006 par établissement

Source : Source : Shangaï Jiao Tong University, Academic Ranking of World Universities - 2006, Shanghai, Institute of Higher Education.

Le bon classement des institutions de formation étasuniennes dans l'ARWU est le résultat de leur puissance financière. En effet, aux Etats-Unis, les sources de financement des universités sont multiples et très variées : gouvernement fédéral, Etats, instances locales, entreprises, anciens élèves, etc. Par ailleurs, les universités n'hésitent pas à placer en bourse les fonds qu'elles collectent. Ainsi pour prendre l'exemple de Harvard, en 2005, l'institution a affiché un retour d'investissements de 16,7 % sur son capital financier. En 2005, celui-ci était évalué à 23,2 milliards d'euros (15 250 milliards de FCFA), ce qui correspond environ au PIB de la même année de la Côte d'Ivoire, du Cameroun ou du Congo + Gabon + RCA + Rwanda + Burundi  réunis.

Pour l'Afrique, la faible représentation de ses universités dans l'ARWU ne surprend pas. En effet, la recherche n'a jamais été une priorité aussi bien pour les gouvernements que pour de nombreux enseignants. Les moyens alloués aux universités servent essentiellement à payer les salaires. Par ailleurs la pratique qui consiste, dans de nombreux pays, à privilégier le recrutement des enseignants sur une base ethnique, sur la base du népotisme et du clientélisme plutôt que sur celle de l'excellence a abouti au nivellement par le bas de la qualité de l'enseignement, à la constitution de corps professoral de qualité médiocre. Les universités se retrouvent ainsi avec des enseignants permanents parfois sans doctorat ou ayant terminé leur école doctorale par une thèse sanctionnée par une mention des plus mauvaises, incapables de se lancer dans le recherche et donc de  faire la moindre publication même dans des revues de faible réputation. De même l'instabilité politique et sociale et les grèves à répétition (des étudiants et du corps enseignant) qui se sont souvent terminées par des années blanches dans beaucoup de pays sont des facteurs qui ont contribué à la baisse du niveau de l'enseignement et à la faible réputation de l'université africaine. Des institutions jadis prestigieuses comme la faculté agronomique de Yangambi (RD Congo) ou l'Université de Makerere (Ouganda) ne sont plus que l'ombre d'elles-mêmes. En conséquence, les diplômes sont bradés. Des générations entières d'étudiants sont sacrifiées ; ceux qui veulent s'expatrier pour poursuivre leurs études ailleurs ont de plus en plus de mal à être acceptés dans les universités étrangères (même africaines) qui tiennent à préserver le niveau de leur établissement.

________

Contribution de Michel MILANDOU,

Enseignant à la Faculté des Sciences économiques,

Université Marien NGOUABI,

Brazzaville, CONGO

Postée le 09 mai 2007.

Pour lire l'ensemble des rapports ARWU depuis leur début, cliquez sur le bouton ci-dessous.